Produkcja ryżu jest najważniejszą działalnością gospodarczą chłopstwa Sri Lanki. Od czasu uzyskania niepodległości nastąpił imponujący wzrost produkcji ryżu. Czynnikami, które się do tego przyczyniły, było, po pierwsze, otwarcie 248 000 akrów ryżu w schematach kolonizacji Suchej Strefy (w tym w ramach Programu Rozwoju Mahaweli rozpoczętego na początku lat 70.), a po drugie, przyjęcie technologii zwiększających plony . Inne ważne zmiany w rolnictwie chłopskim w okresie po odzyskaniu niepodległości obejmowały dywersyfikację produkcji oraz zwiększoną komercjalizację transakcji produkcyjnych.
Pod względem wartości produktu, udziału w zarobkach z eksportu i wielkości siły roboczej rolnictwo plantacyjne nadal zajmuje ważne miejsce w gospodarce Sri Lanki; jednak jego długoterminowy trend to względny spadek.
Herbata, najważniejsza roślina uprawna w sektorze plantacji, rośnie w wielu częściach Strefy Mokrej. Uprawy, które są skoncentrowane na większych wysokościach, dostarczają na światowy rynek jedne z najlepszych jakościowo czarnych herbat. Głównym obszarem uprawy kauczuku jest kraina grzbietów i dolin we wnętrzu Strefy Wet. Kokos jest uprawiany głównie w głębi lądu zachodniego wybrzeża.
Plantacje stanowią ten segment gospodarki, który od czasów niepodległości nie dokonał znaczących postępów. Wynika to w dużej mierze z utrzymujących się niskich stóp inwestycji w tym sektorze. Reformy rolne Sri Lanki z lat 1972-75, dzięki którym rząd przejął na własność około 60 procent całkowitego areału upraw herbaty i 30 procent areału kauczukowego, również przyczyniły się do spadku produktywności i rentowności sektora plantacji.
Leśnictwo i rybołówstwo to stosunkowo nieistotne elementy gospodarki. Lasy zostały wykarczowane na potrzeby osadnictwa i rolnictwa w szacunkowym tempie 104 000 akrów rocznie w latach 1956-1981. Wydobycie drewna i drewna opałowego z lasów jest ograniczone przez ochronę środowiska. W rybołówstwie potencjał zasobów jest obfity, szczególnie na północnym i północno-zachodnim wybrzeżu. Ograniczenia rozwoju mają głównie charakter technologiczny. Jednak rybołówstwo jest ważnym zajęciem dla ludzi żyjących na obrzeżach wybrzeża.